Ett viktigt namn i domännamnets (och hela utvecklingen av Internet för den delen) historia är den numera avlidne Jonathan Bruce ”Jon” Postel. Han var bl.a. den högste nivån av administratör för toppdomänen ”
.us” och den förste medlemmen av Internet Society, ISOC.
Mest känd är han för sitt jobb med
Internet Assigned Numbers Authority (IANA), den enhet som allokerar och fördelar IP-adresser samt hanterar och överser Internets struktur. Postel såg i sina sista år över skapandet av nya
toppdomäner, som ett steg i att hålla fördelningen av toppdomäner decentraliserad.
IANA var till en början främst administrerat av Postel, men är numera styrt av organisationen
ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers) och har ansvar för allokeringen av de unika namn och sifferkombinationer som används i en del internetprotokoll.
ICANN, grundat 1998, samma år som Postels bortgång, är strikt icke vinstinriktat och har det yttersta ansvaret för bland annat allokering av IP-protokoll, identifikation av protokoll, hantering av generiska (gTLD:s, generic top-level domains) och nationella toppdomäner (ccTLD:s, country code top-level domains) samt – via IANA – ansvaret för Internets rotservrar. ICANN har sitt huvudkvarter i Marina Del Rey, Kalifornien, USA.
Sveriges nationella toppdomän eller ccTLD registrerades under 1980-talet av en svensk datatekniker vid namn Björn Eriksen. Eriksen, född endast fem år efter Postel, följde noggrant utvecklingen av Internet och Postels arbete. Han var ansvarig för bildandet av II-stiftelsen (Stiftelsen för Internetinfrastruktur; www.iis.se), som numera är en s.k. registry för
Sveriges nationella toppdomän.
Eriksen har setts som en av Internetsveriges stora förgrundsgestalter och jobbade mycket länge helt ensam som registry för Sveriges ccTLD, med det tunga arbetet att administrera och hålla ordning på toppdomänen.
Ett registry är vanligtvis antingen en organisation eller en kommersiell enhet, som via antingen ICANN eller en nationell toppdomän har fått tillstånd att administrera ut domännamn för en toppdomän.
Fram till 1999 var det Network Solutions (NSI) som administrerade de enorma ”
.com”, ”
.net” och ”
.org”-registren, men genom att flera stora företag som NetNames införde kommersiell namnregistrering kring 1996, infördes även för NSI en separering av register och registrarfunktioner.
Domännamnen som registreras i en toppdomän samlas i en databas, vilken kallas för toppdomänens ”domain name registry” eller dess ”register”. Databasen och dess DNS (Domain Name System) administreras av en registry operator, även kallad en NIC (Network Information Center). Denna NIC är en organisation som hanterar registreringen av domännamn och även de filer som krävs för att konvertera domännamn till IP-adresser.
